중원으로 떠나는 역사와 풍경여행

중원을 장악하기 위한 치열한 다툼, 무협지에서 흔히 쓰는 상투적 표현이다.

충북 충주는 삼국시대에 백제-고구려-신라 순으로 주인이 바뀌면서 말 그대로’중원’을 차지하기 위한 각축이 치열했던 곳이다.

중원은 충주의 옛 지명이다. 파란만장한 역사 못지않게 경치도 아름다워 볼거리가 풍부하다.

충주시는 2014년 이곳이 국토의 중앙부임을 강조하기 위해 가금면의 명칭을 중앙탑면으로 이름을 변경했다.

중앙탑의 정식 명칭은 ‘탑평리 7층 석탑’이다. 8세기 후반~9세기 초에 세운 것으로 추정되는 탑의 높이는 12.95m,

남아 있는 신라석탑으로는 가장 높은 탑으로 국보 제6호로 지정돼 있다.

높이에 비해 폭은 상대적으로 좁아 하늘로 치솟는 듯한 상승감이 두드러진다.

중앙탑 바로 앞은 탄금호 국제조정경기장이다.

일대를 조각공원 겸 수변공원으로 꾸며 가족끼리 연인끼리 한가롭게 강 풍경을 즐길 수 있다.

1986년 유물관으로 시작해 1990년 박물관으로 승격한 종합박물관으로 충주의 역사를 이해할 수 있는 전시실을 갖췄다.

박물관 옆 뜰엔 폐사지의 불상과 입상 등을 전시하고 있다.

중앙탑에서 3km 떨어진 입석마을(중앙탑명 감노로 2319번지)에는 국내에 유일한, 국보 제205호 충주 고구려비가 있다.

마을이름이 선돌(立石)이지만 돌의 정체가 밝혀진 것은 1979년이다.

숙종이 이 마을을 지나면서도 실체를 몰랐고, 마을주민들은 새마을운동 초기

고구려비 옆에 ‘칠전팔기의 마을’이라는 새마을 기념비를 세웠을 정도다.

해독할 수 있는 문자로 보건대 5세기 후반 고구려 장수왕 또는 문자명왕 때 것으로 추정하고 있다.

고구려의 영향력이 이곳까지 미쳤음을 증명하는 귀중한 사료다.

2012년 문을 연 충주고구려비 전시관에는 중국 지안(集安)의 광개토대왕비,

북한 황해남도의 안악3호분 등 고구려와 관련한 자료를 함께 전시하고 있어 흥미를 더한다.

전시관 개방시간은 09:00~18:00, 입장료는 무료다.

충주시내를 벗어나 3번 국도를 이용해 수안보로 이동하다 노루목교를 지나자마자 우측으로 방향을 틀면 달천과 나란한 작은 도로를 거슬러 오른다.

달천은 옛날 수달이 많이 살았다고 해 달강이라 부르기도 하고 달래강으로 부르기도 한다.

물이 맑을 뿐만 아니라 맛도 좋아 조선 성종 때 학자 허백당 성현은 ‘용재총화’에서 ‘우리나라 물맛은 충주 달천수가 으뜸’이라고 칭찬했을 정도다.

충주시 단월동과 단호사 등의 지명도 달천의 물맛이 그만큼 달다는 뜻에서 유래했다고 설명하기도 한다.

수주팔봉은 바로 달천이 한 굽이 휘어져 돌면서 빚은 자연의 예술품이다.

높지도 않고, 규모도 크지 않지만 8개의 바위봉우리가 빚은 풍경은 한 폭의 수묵화를 보듯 평온하면서도 웅장한 힘이 느껴진다.

물길이 휘어지면서 빚어낸 아담한 백사장도 여행길에 쉬어가기 안성맞춤이다.

수주팔봉의 8개 봉우리가 달천으로 치닫는 중간 부분이 뚝 잘린 것은 일제 강점기에 농지를 개간하기 위해 허리를 끊었기 때문이라고 한다.

사연은 안타깝지만 지금은 끊어진 봉우리 사이로 폭포수가 흘러 나름의 운치를 더한다.

수주팔봉 전망대에서 반대편으로 돌면 산정으로 팔각정으로 오르는 길이 나 있다.

이곳에서는 반대로 잘려진 허리 사이로 보이는 강변과 마을 풍경이 푸근하다.