치유의 숲 양평 산음자연휴양림

5월의 숲은 싱그럽고 아름답다.

벌써 초록이 짙은 나무가 있는가 하면, 이제 막 연둣빛 잎사귀를 내민 나무, 붉은 기가 살짝 도는 연초록 나무 등 농도가 다른 신록이 눈부신 조화를 만들어낸다.

숲으로 향하는 길은 설렌다. 초록빛 일렁이는 숲을 보는 것만으로도 눈이 즐겁고 마음이 평화롭다.

스트레스가 심할 때, 우울할 때, 지칠 때, 쉬고 싶을 때 숲으로 가자.

숲이 가진 힘은 실로 놀라워서 그 품안에 들어오는 이들을 보듬고 쓰다듬어 몸과 마음을 두루 건강하게 해준다.

양평 산음자연휴양림에서 ‘치유의 숲 프로그램’을 체험하고 숲의 건강한 기운을 잔뜩 품고 돌아왔다.

산음 치유의 숲으로 향하는 길, 살짝 빗방울이 뿌린다. 물기를 머금은 나무는 평소보다 더 선명한 색으로 반긴다.

치유의 숲은 산음자연휴양림 안에 있다. 매표소와 산림휴양관을 지나 건강증진센터로 들어가니 프로그램을 진행해줄 분이 반겨준다.

숲 치유를 지도해줄 이는 이호진 씨와 김명혜 씨. 숲 치유를 전문적으로 공부한 분들이다.

오늘 체험할 것은 치유의 숲 프로그램 가운데 가족 구성원이 함께 참가할 수 있는 ‘화목의 숲’이다.

아이들이 있어 그들의 눈높이에 맞는 내용으로 진행될 거라고 한다.

산음에는 청소년을 위한 희망의 숲, 젊은 직장인을 위한 도약의 숲, 중년을 위한 회복의 숲, 여성을 위한 향기의 숲, 어르신을 위한 휴식의 숲도 있다.

생강향이 나서 붙은 이름이지만 꽃 생김새는 산수유꽃 비슷하다. 따뜻하고 향긋해서인지 꽃차를 처음 접하는 아이들도 한 잔 더 청해 마신다.

치유의 숲이란 “인체의 면역력을 높이고 건강을 증진시키기 위하여 산림의 다양한 환경요소를 활용할 수 있도록 조성한 산림”이라고 한다.

또 숲 치유란 “숲의 다양한 물리적 환경요소를 이용하여 인간의 심신을 건강하게 만들어주는 자연요법”을 말한다고.

숲의 모습, 소리, 향기, 음이온, 햇빛, 먹을거리 등을 접하게 되면 우리의 몸이 쾌적감을 느끼고 면역력이 향상되어 궁극에는 건강이 좋아진다는 것이다.

한 번 방문으로 큰 효과를 기대하는 것은 욕심이지만, 전문가의 안내를 받아 숲을 체험하다 보면 기분 전환과 함께 스트레스 감소 효과는 충분히 느낄 수 있다.

숲에 들어가기 전 삼림욕 체조를 하며 몸을 푼다.

땅속에 묻혀 있던 씨앗이 겨울을 보낸 뒤 봄 햇살을 받아 싹을 틔우고, 풀이 되고 나무가 되는 과정을 몸으로 표현하니 아이들이 재미있어 한다.

이제 숲속으로 들어갈 차례다. 여기서 중요한 대목은 숲에 동의를 구하는 것.

“숲아, 들어가도 되겠니?” 하고 외친다. 숲에 깃들어 사는 동식물이 놀라지 않도록, 우리 일행에게 숲의 속살을 그대로 보여주기를 청하는 인사다.

건강증진센터에서 내려가 작은 계곡을 건너면서 본격적인 숲 활동이 시작된다. 아이들과 어른들이 줄줄이 기차를 만들며 걸어간다.

새소리가 귀에 감기고, 빗방울 맺힌 나뭇잎들이 청량감을 준다. 다행히 우산을 쓸 정도는 아니다.