내면 깊은 곳에서 위안과 감동 받으며 걸은 영혼의 숲길
내면 깊은 곳에서 위안과 감동 받으며 걸은 영혼의 숲길
무려 40여 년 동안 사람의 발길이 닿지 않은 소나무 숲.
원시림으로 보호된 이 비밀의 숲이 열린 것은 불과 몇 년 전이다.
그저 상상 속에서만 맴도는 원시 자연의 숲이 바로 울진 금강소나무숲이다. 말로만 듣던 이곳을 탐방하기로 한 날.
‘이제 곧 걷게 될 이 숲은 어떤 모습일까? 나는 이 숲길에서 무엇을 얻게 될까?’ 미지의 세계에 대한 호기심과 기대가 커진다.
아침부터 설레는 마음을 품고 경북 울진으로 떠났다.
서울에서 4시간 여 만에 울진시외버스터미널에 도착해 길 건너편 버스정류장에서 소광리행 버스를 탔다.
이 버스의 종점인 금강송펜션 앞이, 바로 금강소나무숲길의 출발점이다.
버스는 어느 새 국도를 벗어나, 계곡을 낀 깊은 산 속 길을 쉼 없이 달린다.
그야말로 첩첩 산중이다. 50분 정도 갔을까? 드디어 종착역인 소광2리 금강송펜션 앞에 내렸다.
이날 묵을 민박집이 바로 앞에 있다. 민박집에 짐을 푼 시간은 오후 4시 30분.
저녁 6시가 되어 민박집 주인아주머니가 차려준 저녁밥을 먹은 후, 방에서 책을 읽다가 잠들었다.
내일 아침 금강소나무숲길을 만날 생각에 가슴은 푸푼 채…
날이 밝고, 드디어 금강소나무숲길을 탐방하는 날! 출발 시간은 아침 9시.
민박집 바로 옆의 출발지에 가니, 숲해설사가 나와 있다.
이날 탐방하는 구간은 소광리 숲길 3구간. 금강소나무숲길 탐방로는 모두 5개 구간이며 현재 1구간과 3구간, 2개 코스가 운영된다.
그런데 탐방객이 나 혼자였다. 평일이고, 마침 태풍과 비 소식 때문에 예약했던 몇 명이 취소해서, 나와 숲해설사 단 둘이 숲길을 걷게 되었다. ‘세상에, 이런 호사가!’
숲해설사에 따르면 이렇게 탐방객 혼자 가는 것은, ‘숲해설가를 동반한 예약탐방제’로 운영된 이후 처음이라고 한다.
금강소나무숲길을 탐방하려면 사전에 인터넷 예약이 필수다. 또한 숲과 야생동식물의 보호를 위해 1구간/3구간 각 구간별 80명만 이용할 수 있다.
숲해설가 주영숙 씨를 따라 숲길로 들어선다. 길가에는 이름 모를 꽃들과 식물들이 무성하게 피어있다.
“얘는 좁쌀꽃이에요. 좁쌀처럼 생겼죠?”
“이 나무는 등골나무, 얘는 노루오줌나무에요, 나무에서 노루오줌 냄새가 나요”
이름부터 호기심을 자아내는 꽃과 나무들, 지나가면서 이름들을 알아가는 재미가 제법 쏠쏠하다. 왼쪽으로 한 무더기의 하얀 꽃들이 언덕에 가득 피어있다.
“얘는 굉장히 많이 피어있네요”
“얘는 개망초인데, 얘가 잔뜩 피어 있으면 농사를 망친다고 해서 이름도 곱지 않죠.
또 개망초는 번식력이 강한데 특히 나라가 망할 때도 아랑곳없이 언덕 여기저기에 많이 피어있어 ‘망국초’라고도 해요”
무심코 지나치는 꽃 하나, 나무 하나에도 제각기 이름을 갖게 된 이유와 사연이 담겨있다는 것이 놀랍다.
주영숙 숲해설사는 “그저 이 꽃과 나무, 숲 자체를 있는 그대로 느끼고 즐기라”고 말했다.