우리나라에서 가장 오래된 지구의 흔적을 만나다

백령 대청 국가지질공원에 속하는 소청도는 백령도와 대청도보다 훨씬 작다.

작은 섬 속에 작은 가게 하나 없이, 작은 어촌마을이 작게 두 곳뿐이다.

작정하지 않으면 찾아가기 어려운 뱃길 3시간. 그래서 많은 이들은 이 작고 작은 소청도를 스쳐 지나간다.

하지만 소청도는 그 작은 규모와 달리 8억 년 가까운 시간이 담긴 귀한 섬이다.

거친 파도에도 씻기지 않는 하얀 암석인 분바위와 수천 장의 암석이 종잇장같이 눌려 켜켜이 겹쳐진

스트로마톨라이트 고대 화석을 만날 수 있는 섬, 소청도에는 상상할 수 없는 시간의 흐름이 태초의 바다와 함께 단단히 새겨져 있다.

소청도로 향하는 뱃길

소청도행 배를 타기 위해 인천항 여객터미널로 향했다.

소청도행 배는 모두 백령도행으로 소청도, 대청도, 백령도 순으로 운항된다.

인천항을 출발해 3시간 정도 뱃길을 지나 가장 먼저 도착하는 곳이 소청도다.

날씨의 영향을 많이 받는 배는 운항 여부가 항상 불안정하다.

바다에 강풍이 불어 발이 묶인 많은 이들은 그다음 날로 탑승을 다시 시도하기도 한다.

신비의 섬으로 불리는 백령도와 대청도, 소청도에 들어서는 것은 하늘이 허락해야 한다는 말이 그래서 나오는 이야기다.

배표는 예약해 두는 것이 좋고, 출발 당일에는 반드시 출항 시간 한 시간 전까지 여객터미널에 도착해야 한다는 것도 명심해야 한다.

국가에서 지정하는 지질공원은 자연 보호와 함께 교육적 탐방을 포함하는 관광을 통해 지역의 경제 발전을 이끄는 목적을 지닌다.

현재까지 국내 10여 곳의 지질공원이 지정되어 보호받고 있다.

지질공원으로 지정된 전 지역이 보호받아야 하지만, 그 안에서도 지질명소로 지정되어 특별 보호를 받는 구역들이 자리한다.

백령도의 두무진과 콩돌, 사곶해변, 대청도의 서풍받이와 해안사구 등이 그것이다.

소청도에는 월띠라고도 불리는 분바위와 스트로마톨라이트 구역이 지질명소로 지정됐다.

하얗게 부서지는 파도와 닮은 새하얀 분바위와 지구 생성 초기부터 쌓인 화석인 스트로마톨라이트는 어느 곳에서도 만날 수 없는 독특한 모습으로 지구의 속살을 보여준다.

100년 전 세상도 상상하기 어려운 우리에게 억만 년이라는 숫자는 무의미할지도 모른다.

더구나 억만 년이 8번 지났다는 것은 무슨 소리인가 싶을 만큼 가늠하기 어렵다.

사실 일상에서는 물론 유명 명승지에서 억만 년의 시간이 지나 형성된 돌이나 암석들과 마주하더라도 감흥이 없을 수 있다.

언젠가 땅에서 떨어져 나와 이 모양을 하고 있겠지,라며 별스럽지 않게 넘어갈 수도 있다. 하지만 분바위와 스트로마톨라이트를 본 후에는 얘기가 좀 달라진다.

가늠할 수 없는 시간이 미미하게나마 이해할 수 있게 되고, 길가에 치이는 작은 돌멩이에서도 큰 생명을 느낄 수 있게 될지도 모를 일이다.