우유니 소금사막, 평생 한번은 가봐야겠지

이번 40일간의 남미여행에서 우유니 소금사막 투어는 단연 하이라이트였다. 그곳은 늘 환상처럼만 느껴지던 먼 곳이었는데, 실제로 방문하니 감회가 새롭다.

과거에는 TV에서 본 적 있는 장소로만 여겼지만, 이제는 직접 경험한 현실이 되었다. 요즘 20대 젊은이들이 유럽 대신 남미를 선택하는 추세를 보면, 여행의 시대가 변한 듯하다.

이곳은 Solid 가수의 뮤비 촬영지로 동경을 품게 된 장소다. 볼리비아는 남미에서도 가장 오지 같은 산간 지역에 위치하며, GDP가 낮아 가난한 나라로 알려져 있다.

과거 바다가 있었으나 칠레에 빼앗기며 더욱 어려워진 역사를 지녔다. 우유니 소금사막에는 희토류 같은 천연 자원이 풍부하지만, 개발 비용 부족으로 그대로 남아 있어 오히려 태초의 자연을 보존하고 있다.

이러한 아이러니가 여행의 매력을 더한다. 우유니 소금사막 투어로 추천하는 것은 Sunset + Starlight TOUR다.

라파즈에서 11시간 슬리핑 버스를 타고 도착한 후, 호텔에 짐을 풀고 휴식을 취했다. 그다음으로 한 일은 3일 후 칠레 아타카마로 가는 버스 예약과 투어 상담이었다.

사람이 드문 한적한 시골 마을이었지만, 여행자들이 모이는 곳에서 한국어를 보니 반가웠다. 오아시스라는 작은 여행사에서 투어를 신청했는데, 주로 한국인 그룹으로 함께 출발해 편안했다.

라파즈에서는 한국 관광객을 만나기 힘들었지만, 우유니에 오니 꽤 많아져서 더욱 좋았다. 같은 나라 사람끼리 모이니 대화가 잘 통하고, 다른 투어 그룹처럼 성향이 달라 불편함이 없었다.

우유니 소금사막

이곳에 오면 누구나 사진을 예술적으로 찍어 인생샷을 남기고 싶어진다. 다른 나라 여행객들은 그렇게까지 신경 쓰지 않지만, 가이드는 최선을 다해 도와준다.

투어는 조금 복불복일 수 있지만, 끝없이 펼쳐진 소금사막은 눈부시고 신기루처럼 느껴진다. 가이드들은 원근법을 활용해 재미있고 창의적인 사진을 만들어 낸다.

하루 종일 열정적으로 촬영에 몰두했는데, 해발 3000미터가 넘는 고지대라서 체력 소모가 컸다. 뛰어다니며 사진을 찍다 보니 숨이 차오르지만, 이 순간이 평생의 기억이 될 테니 모두가 열심이었다.

한 장 한 장이 예술작품처럼 느껴지지만, 우유니를 다녀온 사람들의 사진은 비슷한 컨셉이 많아 아쉬운 점도 있다. 출발 전에는 독특한 인생샷을 기대했지만, 막상 보니 넓은 자연 자체가 충분했다.

그래도 이곳은 평생 잊지 못할 추억을 선사한다.