폐교에서 책 짓는 마을로 고창 책마을해리

폐교에서 책 짓는 마을로 고창 책마을해리

아이들이 떠난 학교는 오랫동안 외로웠다. 하지만 10여 년 전부터 활기를 되찾기 시작했다. 울창한 책숲이 들어서면서 사람들의 발길이 다시 이어졌다. 이 폐교는 이제 책마을로 재탄생해, 함께 쓰는 수많은 이야기가 종이 위에 새겨지고 있다. 평범하지만 소중한 우리들의 이야기다.

저 멀리 파도 소리가 들리는 고창의 월봉마을은 별들의 움직임까지 또렷이 보이는 평화로운 곳이다. 1933년, 이 작은 마을에 초등학교가 세워졌다. 나지막한 건물과 교정 곳곳의 동물상이 아이들에게 친근한 배움터가 되었다. 많은 학생들이 이곳에서 꿈을 키웠으나, 세월이 흘러 2001년에 문을 닫았다.

서울의 출판사에서 일하던 이대건 촌장은 선친이 세운 이 잠든 학교를 되살리고 싶었다. 2006년부터 폐허가 된 학교를 가꾸기 시작했고, 2012년에는 가족과 함께 이곳에 정착했다. 유럽의 전통적인 책마을을 떠올리며, 이곳을 단순한 책 공간이 아닌 사람들이 자신의 생각과 삶을 한 권의 책으로 묶어내는 곳으로 만들었다. 스스로 저자가 되어 출판하고, 책 속 꿈이 실현되는 마을로 키워나갔다.

복도를 새로 깔고 교실을 단장하며 벽에 화사한 그림을 그린 후, 차곡차곡 책을 들여놓았다. 책마을해리가 생기면서 월봉마을에 사는 20여 가구에 활기가 돌았다. 동네 어르신들은 자식들이 다녔던 학교가 다시 열린 것을 반겼고, 농사일이 끝난 후 모여 자신의 이야기를 풀어놓았다. 글을 잘 모르는 할아버지들은 농사짓는 노하우를, 할머니들은 자식 키우는 경험을 나누며 소중한 기록으로 남겼다.

이제 책마을은 완연한 가을 분위기를 띤다. 붉은 벽돌을 덮은 담쟁이덩굴이 계절의 운치를 더한다. 책마을해리에는 12만 권의 책이 있다. 방송국, 출판사, 도서관, 개인으로부터 기증받은 책들이다. 천장부터 바닥까지 쌓인 책숲시간의숲에서는 묵직한 시간이 흐른다. 나무 서까래와 책들의 세월이 교차하며 독특한 분위기를 자아낸다.

책숲 옆에는 종이를 만들 수 있는 한지공방이 자리한다. 공방 한가운데 작은 종이 집에 들어가면 부드러운 공기가 감싸 안는다. 창문 너머로 닥나무가 자라고, 옆 교실에는 활판인쇄기가 거대하게 놓여 있다. 이 낡아 보이지만 여전히 작동하는 인쇄기는 과거와 현재를 연결한다.

교실 두 칸으로 이루어진 버들눈도서관에는 수만 권의 그림책과 어린이, 청소년 책이 가득하다. 누리책공방에서는 책 기획, 글쓰기, 그림 그리기가 활발히 이뤄진다. 마룻바닥에 앉아 그림을 그리는 아이들과 글을 익히려 애쓰는 어르신들의 열정이 넘치는 공간이다.