오골계가 아닌 오계라 불러다오 논산 연산오계

오골계가 아닌 오계라 불러다오 논산 연산오계

대전에서 논산으로 가는 4번 국도를 따라가면 개태사, 돈암서원, 황산벌, 관촉사 같은 중요한 문화유산을 만날 수 있습니다. 이 길에서 눈에 띄는 표지판이 하나 있는데, 바로 천연기념물 제265호로 지정된 '연산 화악리의 오계'입니다.

오계는 오골계와는 완전히 다르며, 독특한 매력을 지닌 재래 닭으로 보양식으로도 즐길 수 있습니다. 뼈까지 검은 이 닭은 왕건의 명으로 창건된 개태사 인근에 위치한 지산농원에서 만날 수 있습니다.

우리나라 천연기념물 중 사람의 손으로 관리되는 축양동물은 올해 지정된 제주 흑우를 포함해 모두 6종입니다. 이 가운데 연산 화악리의 오계는 진도의 진도개, 제주의 제주마, 경산의 삽살개, 경주개의 동경이와 함께 지정되었습니다. 1980년에 천연기념물 제265호로 인정받은 오계는 우리나라 전형적인 재래 닭입니다.

닭의 유입과 오계의 역사

닭은 원래 동남아시아에서 중국을 거쳐 우리나라에 들어온 것으로 알려져 있습니다. 오계는 고려 말 문신 이달충의 문집 《제정집》에 처음 등장하며, 요승 신돈이 오계와 백마를 먹고 정력을 보충했다는 기록이 있습니다. 조선 숙종이 오계를 먹고 건강을 회복한 후, 이 닭은 충청 지역의 진상품이 되었습니다. 가장 최근 기록으로는 연산 지역의 이형흠이 철종에게 진상한 사례가 있습니다.

오계는 오골계와 자주 혼동되지만, 차이는 명확합니다. 오골계는 일본의 천연기념물로 털은 흰 반면 뼈가 검습니다. 1936년 《동아일보》에서 오계를 오골계로 소개하면서 혼선이 생겼으나, 우리나라 재래 닭은 오계가 올바른 명칭입니다. 유홍준 선생이 문화재청장 시절에 명칭을 오계로 바로잡았습니다.

오계의 독특한 특성과 사육 어려움

연산 화악리의 오계는 외형뿐 아니라 뼈까지 검은 특징을 가집니다. 《동의보감》에 따르면, 닭의 눈이 검으면 뼈도 검다는 내용이 있으며, 오계는 털, 발, 볏, 눈동자, 피부, 뼈까지 모두 까맣습니다. 가까이 다가가면 푸르스름한 기운이 도는 아름다운 빛깔을 볼 수 있습니다.

오계는 야생 조류처럼 예민하고 까다로운 성질을 띠어 사육이 어렵습니다. 가둬두면 스트레스로 죽을 수 있으며, 성장 속도가 일반 닭보다 5배 느립니다. 하루에 한 개씩 알을 낳는 양계 닭과 달리 오계는 4~5일에 한 개씩만 낳아 경제성이 떨어집니다. 몸집이 작고 활동적이어서 살이 잘 찌지 않기 때문에, 1970년대 양계 도입 후 서서히 도태되었습니다.

오계는 1980년에 천연기념물로 지정되면서 멸종 위기를 넘겼습니다. 지정 당시 몇 수만 남아 있었으나, 이후 2대에 걸쳐 30년 넘게 사육되고 있습니다. 지산농원 이승숙 대표는 이 과정을 통해 오계의 보호에 힘쓰고 있습니다.