내면 깊은 곳에서 위안과 감동 받으며 걸은 영혼의 숲길

내면 깊은 곳에서 위안과 감동 받으며 걸은 영혼의 숲길

무려 40여 년 동안 사람의 발길이 닿지 않은 소나무 숲은 원시림으로 보호되어 왔습니다. 이 비밀의 숲이 공개된 것은 불과 몇 년 전입니다. 상상 속에서만 맴돌던 원시 자연의 숲, 바로 울진 금강소나무숲입니다. 이곳을 탐방하기로 한 날, 미지의 세계에 대한 호기심과 기대가 커졌습니다.

아침부터 설레는 마음으로 경북 울진으로 떠났습니다. 서울에서 4시간여 만에 울진시외버스터미널에 도착한 후, 길 건너편 버스정류장에서 소광리행 버스를 탔습니다. 버스의 종점인 금강송펜션 앞이 금강소나무숲길의 출발점입니다. 버스는 국도를 벗어나 계곡을 낀 깊은 산속 길을 달리며, 50분 정도 후 소광2리 금강송펜션 앞에 도착했습니다.

민박집에 짐을 풀고 오후 4시 30분쯤 정착한 후, 저녁 6시에 주인아주머니가 차려준 저녁밥을 먹었습니다. 그날 밤은 방에서 책을 읽으며 보냈습니다. 다음 날 아침 9시, 드디어 금강소나무숲길 탐방이 시작되었습니다.

민박집 바로 옆 출발지에서 시작된 탐방

탐방 구간은 소광리 숲길 3구간입니다. 금강소나무숲길은 총 5개 구간으로 구성되며, 현재 1구간과 3구간만 운영됩니다. 이날은 평일이었고, 태풍과 비 소식으로 인해 다른 탐방객이 취소되어 나 혼자 숲해설사와 함께 걸었습니다. 이는 '숲해설가를 동반한 예약탐방제'로 운영된 이후 처음 있는 일입니다.

금강소나무숲길을 탐방하려면 사전 인터넷 예약이 필수입니다. 또한, 숲과 야생동식물 보호를 위해 각 구간별로 80명만 이용할 수 있습니다. 숲해설사 주영숙 씨를 따라 숲길로 들어서니, 길가에 이름 모를 꽃들과 식물들이 무성하게 피어 있었습니다.

"얘는 좁쌀꽃이에요. 좁쌀처럼 생겼죠?" "이 나무는 등골나무, 얘는 노루오줌나무예요. 나무에서 노루오줌 냄새가 나요." 이름부터 호기심을 자아내는 꽃과 나무들을 지나며, 그들의 특징을 알아가는 재미가 쏠쏠했습니다. 왼쪽으로 한 무더기의 하얀 꽃들이 언덕에 가득 피어 있었습니다.

"얘는 굉장히 많이 피어있네요." "얘는 개망초인데, 번식력이 강해 농사를 망치게 해서 그런 이름이 붙었어요. 특히 나라가 어려운 시기에도 아랑곳없이 피어 '망국초'라고도 불립니다." 무심코 지나치던 꽃과 나무 하나하나에 담긴 이유와 사연이 놀라웠습니다.

주영숙 숲해설사는 그저 이 꽃과 나무, 숲 자체를 있는 그대로 느끼고 즐기라고 조언했습니다. 이 탐방을 통해 내면 깊은 곳에서 위안과 감동을 얻을 수 있었습니다.