맑은 국물에 넘쳐 나는 남도의 넉넉한 인심

나주의 역사와 음식 문화 탐방

나주시로 가족여행을 떠난다면, 먼저 나주목문화관을 방문해 역사를 공부해보는 것이 좋습니다. 이곳에서 고대로부터 현재까지 나주의 변천사를 살펴볼 수 있습니다.

나주는 예부터 호남의 곡창지대로, 교통, 군사, 행정의 중심지 역할을 했습니다. 조선시대의 이중환은 '택리지'에서 나주를 서울과 비교하며 '소경(小京)'이라고 기록했습니다.

고려를 건국한 왕건이 10여 년간 나주에 머물며 오씨처녀와 만나 2대 임금 혜종을 낳았습니다. 이로 인해 '흥룡동'과 '어향나주'라는 이름이 생겼습니다.

나주는 고려 성종 2년(983)에 처음으로 목이 설치된 후, 조선시대로 이어지며 1895년 나주관찰부가 생길 때까지 천여 년 동안 목사가 재임했습니다. 이로 인해 '목사고을'로 불렸으며, 전라도에서 전주 다음으로 큰 고을이었습니다.

나주의 대표 음식, 나주곰탕

이처럼 오랜 역사를 가진 나주의 음식 문화도 발달했습니다. 나주의 3대 별미로는 나주곰탕, 영산포홍어, 구진포장어가 있습니다.

먼저 금성관 앞 나주곰탕거리를 찾아가 보세요. 나주곰탕의 시작은 나주읍성 안 닷새장에서 장돌뱅이들과 장을 보러 온 백성들에게 국밥을 팔던 시절입니다.

나주곰탕의 독특한 특징

일반적으로 곰탕 국물이 뿌옇다고 생각하지만, 나주곰탕은 맑습니다. 이는 소의 뼈 대신 양지나 사태 같은 고기를 주로 사용해 육수를 내기 때문입니다.

덕분에 국물이 맑고 달며 시원합니다. 쇠뼈는 육수가 부족할 때만 보조로 쓰일 뿐입니다.

나주목문화관에서 가까운 금성관 앞에 여러 나주곰탕집이 있습니다. 60년 전통의 남평할매집처럼, 커다란 가마솥에서 김이 피어오르는 주방을 볼 수 있습니다.

곰탕을 주문하면 주방장이 미리 밥을 담은 뚝배기에 끓는 국물을 서너 차례 토렴합니다. 토렴은 뜨거운 국물을 부었다 뺐다 하며 밥을 데우는 과정으로, 곰탕의 핵심 맛을 결정짓습니다.

잘 삶아진 고기를 넣고 노란 계란 지단과 대파를 더하면, 국물이 식지 않게 바로 상에 내옵니다. 반찬은 김치와 깍두기뿐이지만, 이 조합이 진하고 고소한 곰탕과 완벽합니다.

뜨끈한 국밥에 김치나 깍두기를 얹어 먹으면 느끼함 없이 달콤하고 구수한 맛이 살아납니다. 나주곰탕 전문점에서는 곰탕 외에 수육곰탕과 수육도 함께 즐길 수 있습니다.

영산포에서 만나는 또 다른 별미

나주시가지 남쪽으로 이동해 영산포에서 나주의 두 번째 별미인 홍어를 맛보세요.