진주남강유등축제 물 불 빛 그리고 우리의 소망

진주남강유등축제 물 불 빛 그리고 우리의 소망

지금껏 무료로 진행되던 주제 공연이 유료로 전환된 점이 주목할 만하다. 이는 축제의 자립 기반을 마련하기 위한 시도로, 촉석루 성벽 밑 수상특설무대에서 평일에는 오후 7시 30분에 1회, 주말에는 오후 7시 30분과 9시 30분에 2회 공연된다.

축제의 백미는 유등이 남강을 가득 메운 장관이다. 올해도 전통등과 세계 31개국의 풍물등, 전국 지자체의 상징등, 다채로운 창작등이 남강을 화려하게 수놓는다. 또한 진주성도 유등으로 채워지며, 진주대첩을 테마로 한 유등이 촉석루 부근과 국립진주박물관 앞 광장 등 성내 곳곳에 설치된다.

성벽과 영남포정사 앞에서는 도열한 군졸의 모습이, 김시민 장군 동상이 있는 잔디공터에서는 군사훈련 중인 군졸과 승병의 장면이 재현된다. 올해 처음으로 국립진주박물관 앞 공터에는 씨름판과 주막 등 저잣거리의 모습을 새롭게 꾸몄다.

시민과 관광객이 직접 참여할 수 있는 행사도 다양하다. 대표적으로 '유등 만들어 띄우기'가 인기 있으며, 직접 만든 유등에 소원을 적어 남강에 띄우는 활동이다. 소망등 2만7천여 개가 거대한 터널을 형성하고, 아이들이 즐기는 만화 캐릭터 유등도 마련된다.

또한 관광객이 축제를 더 즐길 수 있도록 신안동 분수광장 옆 남강변에 주막을 설치했으며, 망경동 대숲은 '시와 함께하는 연인의 거리 존'으로 조성됐다.

축제의 중심은 진주성(사적 제118호)이다. 진주성은 진주의 역사와 문화가 집약된 성지로, 고려 말 왜구 침범에 대비해 우왕 5년(1379)에 김중광이 토성을 석성으로 고쳤고, 조선 선조 24년(1591)에 김수가 외성을 축조했다.

진주성은 삼국시대 거열성, 통일신라 만흥산성, 고려 시대 촉석성, 조선 시대 진주성으로 불렸다.

이곳은 선조 25년(1592)에 김시민 장군이 이끄는 군사와 성민 3천800여 명이 왜군 2만여 명을 물리친 진주대첩의 현장이다. 비록 이듬해 성이 함락됐으나, 군민의 충절과 논개의 의로운 죽음은 오늘날까지 큰 울림을 준다.

진주성에서 먼저 둘러볼 곳은 촉석루(경상남도 문화재자료 8호)와 의암(경상남도 기념물 235호), 의기사(경상남도 문화재자료 7호)다. 촉석루는 밀양의 영남루, 평양의 북벽루와 함께 우리나라 3대 누각으로, 영남 제일의 명승이다.

전시에는 지휘소로, 평시에는 선비들의 풍류나 고시장으로 활용됐다. 고려시대 창건된 촉석루는 여러 차례 중건을 거쳤으며, 현재의 건물은 1960년 진주고적보존회가 중건한 것이다.

진주성이 함락된 뒤 논개가 왜장과 함께 남강에 몸을 던진 의암과 논개의 영정을 모신 의기사는 촉석루와 함께 둘러보기 좋다. 의기사는 촉석루 오른쪽에, 의암은 촉석루 뒤쪽 남강변에 위치한다.

임진왜란 전문 박물관인 국립진주박물관도 진주성 내에 있다. 김수근 선생이 목탑을 모티프로 설계한 건물은 한국적인 멋이 느껴진다. 1984년 가야 문화를 소개하기 위해 개관했으나, 1998년 국립김해박물관 개관 후 임진왜란을 주제로 재편됐다.