괴산 산막이옛길 걷기 연둣빛 일렁이는 옛길을 거닐다

괴산 산막이옛길 걷기 연둣빛 일렁이는 옛길을 거닐다

괴산군 지도를 보면 온통 산이 많아 파랗게 보인다. 이로 인해 계곡도 풍부한데, 쌍곡, 선유동계곡, 화양동계곡, 갈은계곡처럼 대한민국에서 유명한 계곡들이 밀집해 있다.

'산막이'라는 지명은 산이 장막처럼 둘러싸여 막힌 마을을 뜻한다. 이 마을은 달천을 건너야 들어갈 수 있을 만큼 오지였다. 주민들은 산에서 채취한 버섯, 나물, 약초를 강 건너 읍내 장에 내다파는 것이 유일한 외출 수단이었다.

댐 건설로 물길이 사라지면서 마을은 더욱 고립되었다. 이를 해결하기 위해 산막이옛길이 만들어졌다. 이 길은 충북 괴산군 칠성면 외사리 사오랑마을에서 산막이마을을 잇는 4km 구간으로, 세상과 연결되기 위해 만들어진 위태로운 굽이굽이였다.

과거 오지였던 이 길은 이제 남녀노소 누구나 걸을 수 있는 곳으로 변모했다. 지난해에만 140만 명이 방문할 만큼 인기다. 주차장에서 괴산호의 풍경을 만나기까지 오르막길이 반복되며, 길게 이어진 농특산물 지정 판매장을 지나 가파른 길을 걸어 관광안내소와 차돌바위나루를 통과하면 소나무동산에 도착한다.

아름다운 풍경을 쉽게 보여주기 싫었던 모양이다

소나무동산에는 40년 수령의 소나무가 숲을 이루고 있어 구불구불 뻗은 나무와 단정하게 쌓인 돌담길이 운치를 더한다. 오르는 길이 힘들어도 그 매력이 잊게 만든다. 언덕 정상에서 비로소 괴산호의 풍경이 펼쳐지며, 그네와 흔들의자에서 휴식을 즐기는 사람들이 보인다.

왼편 소나무 숲 너머로 괴산댐이 보이는데, 이는 남한강으로 흘러드는 달천을 가로막아 건설한 우리나라 최초의 자체 기술 댐식 발전소다. 한국전쟁 후 전력시설을 재정비하기 위해 만들어졌다. 전망대에서 호수를 굽어보며 쉬면, 흙길과 나무데크를 따라 완만한 길이 이어져 발걸음이 가벼워진다.

산막이옛길의 최고 명소 중 하나는 소나무 출렁다리로, 소나무 숲 사이에 연결되어 삼림욕과 재미를 더한다. 출렁다리를 지나면 연화담, 노적봉, 성재봉, 옥녀봉, 군자산 등이 겹겹이 보이는 망세루가 나타난다. 연화담은 예부터 빗물에 의존해 벼를 재배하던 논터였다.

또한, 1968년까지 호랑이가 살았다고 전해지는 호랑이굴 앞에는 웅크린 호랑이 조형물이 있어 지나는 여행객들을 노려보는 듯하다. 이는 아이들이 즐기는 포토존으로 인기다.