천안 태조산과 능수버들, 역사 속 도시 산책

초록빛 능수버들 살랑대는 도심 여행

천안시를 방문하지 않은 어르신에게도 '천안 흥타령'과 '천안삼거리' 같은 민요는 익숙한 노래다. 광복절이나 3·1절 같은 국가기념일에 등장하는 독립기념관의 '겨레의 탑'은 TV를 통해 자주 접할 수 있다. 천안 호두과자 역시 이 도시의 대표적인 상징으로 떠오른다.

천안시 곳곳에는 어르신들의 기억을 자아내는 명물이 많다. 독립기념관과 천안흥타령관에서 시원한 전시를 관람한 후, 능수와 박현수 이야기를 따라 능수버들과 능소화 사이를 거닐며 자연 속 과거 여행을 즐길 수 있다.

고려 태조가 오른 산으로 알려진 태조산은 천안시 중심에 우뚝 솟아 있다. 이 산 자락에는 독특한 건축 구조와 거대한 불상으로 유명한 각원사가 자리한다. 각원사는 재일교포 각연거사 김영조를 비롯한 불교 신자들의 시주로 지어졌다.

1977년부터 설법전, 칠성전, 산신전, 관음전이 차례로 건립되었으며, 1985년 11월 삼존불이 완성된 후 1996년 10월 국내 최대 규모의 대웅보전이 완공됐다.

주차장에서 각원사로 들어서는 첫 관문은 '태조산루' 중층 누각이다

'태조산루' 2층에는 20t 무게의 범종이 걸려 있으며, 1층에는 대웅보전 지붕 치미의 모형이 재현되어 있다. 치미는 전통 건축물의 지붕 끝에 얹는 기와 장식으로, 경주 황룡사의 것을 본떠 각원사 대웅보전에 적용됐다.

'태조산루'를 지나면 넓은 마당 앞으로 국내 최대 규모의 목조 건축물인 대웅보전이 시선을 사로잡는다. 대웅보전 안에는 거대한 석가모니불좌상, 관음보살상, 대세지지보살상이 모셔져 있다.

대웅보전 좌측 언덕을 오르면 크기가 압도적인 '청동대좌불'이 나타난다. 불상의 귀 길이만 175cm에 달해 그 규모를 직접 확인하기 어렵다.

태조산 각원사는 능수벚꽃 군락지로도 잘 알려져 있다. 능수벚꽃은 팔중홍지수나 수양홍겹벚꽃으로 불리는 겹벚꽃으로, 가지가 수양버들처럼 아래로 드리워진 형태다. 봄에는 분홍빛 벚꽃이 경내를 물들이고, 여름에는 초록 이파리가 한들거리며 쉼을 제공한다. '청동대좌불' 앞 공터에는 능수벚나무가 많아 그늘에서 쉬기 좋다.

공터를 지나 사찰 반대편으로 가면 태조산 각원사 진입도로 초입에 연화지 방향의 203계단 길이 이어진다.

독립기념관은 천안시 여행의 핵심 장소다. 거대한 '겨레의 탑'과 대표 건물 '겨레의 집', 그 중앙에 위치한 '불굴의 한국인상'을 만날 수 있다. '겨레의 탑'은 우리 민족의 자주와 독립 정신을 상징하며, '겨레의 집'은 국보 49호 수덕사 대웅전을 본떠 만든 대형 기와집이다.

주차장에서 '겨레의 탑'까지 약 1km를 걸어서 이동해야 하며, 태극열차는 현재 운행 중단 상태다. '겨레의 집' 뒤로 6개의 상설 전시관이 있다.

• 제1관 '겨레의 뿌리': 선사시대부터 조선시대 후기까지의 문화유산을 전시한다.
• 제2관 '겨레의 시련': 일제강점기 독립사를 보여준다.
• 제3관 '겨레의 함성': 3·1운동과 독립운동 역사를 다룬다.
• 제4관 '평화누리': 자유, 독립, 평화를 주제로 꾸며졌다.
• 제5관 '나라 되찾기': 세계 각국의 독립운동과 전쟁을 전시한다.
• 제6관 '새 나라 세우기': 일제강점기의 민족문화 수호와 대한민국임시정부 활동을 소개한다.

이 밖에도 특별기획전시실과 독립기념관 홍보관이 운영되며, 제6관 옆에는 4DX, AR, VR 등 3차원 증강현실과 4차원 가상현실을 체험할 수 있는 MR독립영상관이 있다.