옛것에 새로움을 담은 옛길을 거닐다

옛것에 새로움을 담은 옛길을 거닐다

옛날 선비들이 장원급제를 꿈꾸며 걷던 길을 지금은 천혜의 자연경관을 즐기며 힐링과 휴식을 위해 걷는다. 조선 시대 영남 지역에서 한양으로 가는 관문인 문경새재는 오랜 세월 동안 수많은 사람들이 다양한 목적으로 걸었다.

현대에 새로운 길이 생기면서 한동안 잊혔지만, 옛것에 대한 그리움과 걷기 여행의 인기가 높아지며 다시 주목받고 있다. 최근에는 영화와 드라마 촬영지로 인기를 얻어 세트장과 박물관 같은 볼거리가 추가되었다.

문경새재는 백두대간의 조령산 마루를 넘는 고개로, 조선 시대 영남대로의 중심지였다. 기록에 따르면 신라 초기부터 이 길을 사용한 것으로 전해진다. '새재'라는 이름은 여러 해석이 있는데, 새도 날아서 넘기 힘든 고개나 억새가 우거진 고개, 하늘재와 이우릿재 사이의 고개, 새로 만든 고개 등을 뜻한다.

세월이 흐르면 모든 것이 변하지만, 문경새재는 이제 교통로가 아닌 남녀노소가 편안하게 걸을 수 있는 산책로가 되었다. 이 길이 사랑받는 이유는 옛길의 멋과 청정한 자연을 만끽할 수 있기 때문이다.

문경새재는 전국에서 가장 잘 보존된 옛길이라는 평을 받는다

특히 6.5km에 이르는 황톳길이 있어 옛 운치를 느끼며 걷기 좋다. 원시림에 청명한 기운이 가득하고, 갖가지 꽃과 나무, 새들이 동반자가 된다. 이처럼 다양한 가치를 지키기 위해 1981년 도립공원으로 지정되었으며, '한국인이 꼭 가봐야 할 한국 관광 100선'과 '한국의 아름다운 길 100선'에 포함되었다. 또한 '2015 한국 관광의 별' 생태 관광자원 부문에 선정되었다.

본격적으로 문경새재를 걸으려면 주흘관을 통과해야 한다. 임진왜란 당시 이 길에 관문이 없어 왜군이 쉽게 진격했지만, 전쟁 후 세 관문과 성벽을 건설했다. 주흘관, 조곡관, 조령관이 바로 그 관문이다.

문경새재도립공원에서 가장 먼저 만나는 주흘관은 앞면 3칸 옆면 2칸에 팔작지붕으로, 관문의 곡선미와 굴곡진 산세가 어우러져 아름답다. 세 관문 중 옛 모습을 가장 잘 유지해 탐방의 분위기를 살려준다. 주흘관에서 3km 정도 지나면 조곡관이 나오고, 다시 3.5km 거리에 조령관이 있다.

주흘관에서 조령관까지 총 6.5km로 길도 완만하다

산과 계곡이 함께하고 곳곳에 옛길의 흔적이 있어 지루하지 않다. 산책로를 중심으로 등산로도 여러 갈래 마련되었다. 걷는 중간중간 만나는 유적에 관심을 기울이면, 이 길을 걷던 옛사람들의 이야기가 떠오른다.

눈여겨볼 곳으로는 주흘관에서 약 20분 걸어가면 조령원 터가 나온다. 조선 시대에 공무로 이동하던 관리들에게 숙식을 제공하던 곳으로, 건물은 없어지고 터만 남아 그 시절을 상상해본다. 조령원 터를 지나 조금 더 걸어가면 용추폭포와 교귀정이 있다.

교귀정은 조선 시대에 신임 경상감사가 전임 감사에게 업무와 관인을 넘겨받은 곳으로, 1896년 의병전쟁 당시 소실되어 1999년에 복원했다. 웅장한 소나무 한 그루가 이곳의 품격을 더해준다.