옛 중앙선 간이역을 찾아서 양평 팔당역에서 간현역까지

20년도 더 지난 옛날, 청량리에서 출발하는 중앙선 비둘기호에 몸을 싣고 떠난 여행이 떠오른다. 기차가 덜컹대며 덕소와 양평을 지나 원주 방면으로 달릴 때, 창틀에 턱을 괴고 열흘쯤 남은 입대일을 천천히 오게 되기를 바랐다.

강원도나 동해안으로 가는 길은 구리와 남양주를 자주 지났다. 요즘은 새로 난 길 덕분에 경로가 다양해졌지만, 옛날에는 춘천이나 원주로 가려면 남양주경찰서 앞 도농삼거리를 거쳐야 했다. 그곳에서 원주 쪽으로 방향을 잡고 덕소를 지나 양평까지 가는 국도는 중앙선 철길과 나란히 달렸다. 때로는 함께 달리거나 엇갈리며 객차 안 승객들과 마주쳤다.

그 중앙선 철로가 몇 년간 공사를 거치며 복선 전철로 바뀌었다. 새 전철로가 놓이면서 옛 철로는 구간에 따라 자전거길로 변하거나 레일바이크용으로 쓰이거나, 아예 사라졌다. 남은 건 철로를 잃고 홀로 선 간이역 몇 개뿐이다.

덕소를 지나 팔당역 근처

덕소를 지나 팔당역 근처에 이르면 길가에 자전거 대여점이 여러 곳 보인다. 최근 몇 년 사이 팔당 부근은 자전거 동호인들의 인기 장소로 떠올랐다. 전국의 강줄기를 따라 자전거길이 많이 생겼지만, 팔당부터 양수리, 양평 구간만큼 멋진 곳은 드물다. 옛 중앙선 철로 자리를 따라 난 자전거길은 예봉산 자락 터널을 지나 아름다운 팔당호반을 바라보며 이어진다. 그 길이 조안면에 이르면 능내역을 만난다.

능내역은 1956년에 문을 열었으나 2008년 중앙선 복선 전철화 후 폐역됐다. 다행스럽게도 역사를 철거하지 않고 사진전시관으로 보존했다. 실내에 들어서면 벽면에 빛바랜 사진들이 걸려 있다. 능내역의 옛 모습, 교복을 입은 중년 남녀, 앳된 커플의 미소를 담은 사진도 있다. 방문객들이 빌려 입고 사진을 남길 수 있도록 교복도 갖춰놓았다.

개찰구 문을 밀고 나서면 플랫폼과 철로가 보인다. 플랫폼에는 나무걸상이 마련돼 있으며, 아주머니 몇 분이 앉아 여고 시절을 회상하며 수다를 떤다.

능내역처럼 보존된 곳과 달리 양수리에서 양평에 이르는 간이역들은 모두 없어지고 현대식 역사가 새로 지어졌다. 용문에서부터는 341번 지방도로 들어선다. 지평역을 중심으로 한 지평면 일대는 6·25전쟁 때 유엔연합군과 중국 인민해방군이 치열한 전투를 벌인 곳이다. 1951년 겨울부터 중국군의 대공세에 밀리던 연합군이 반격에 성공한 전적을 기려 해마다 기념행사를 열고 있다. 하지만 지평역 광장은 최근 조성돼 옛 흔적을 찾아보기 어렵다.

이어지는 석불역은 손바닥만 한 작은 간이역이다. 비록 새로 지었지만, 크기가 작고 뾰족지붕이 장난감처럼 앙증맞다. 운길산역에서 지평역까지의 새 역들이 네모나고 개성 없게 지어진 것과 비교하면 독특하다. 몇 년 전 근처를 지나며 본 현수막이 떠오른다. '지역민의 발이 되는 석불역 철거 반대'라고 적혀 있었는데, 그 덕분에 이렇게 작은 새 역이 세워진 듯하다.