우리 것의 즐거움을 배우다 평택 웃다리문화촌

우리 것의 즐거움을 배우다 평택 웃다리문화촌

웃다리문화촌을 찾아가는 길에서 고속도로를 빠져나오면 가을빛이 완연한 황금 들녘이 눈앞에 펼쳐집니다. 추수가 끝난 곳도 있고, 막 시작된 곳도 있어 평택의 가을은 화려하고 넉넉합니다.

이곳은 예부터 넓은 들판 덕분에 풍부한 농산물을 자랑하는 지역으로, 웃다리라는 이름이 독특합니다. 웃다리는 농악의 한 종류로, 충청과 경기 지역의 농악을 일컫는 말입니다. 특히 평택농악은 1985년에 국가무형문화재로 지정될 만큼 대표적입니다.

웃다리문화촌은 옛 금각초등학교 자리에 조성됐습니다. 1945년에 개교한 이 학교는 서탄초등학교 금각분교를 거쳐 2000년에 폐교됐습니다. 미군 부대 영향으로 젊은 주민들이 떠나면서 50년 넘는 세월 동안 아이들의 웃음소리가 가득했던 공간이 마을의 애물단지가 됐습니다.

2006년에 평택문화원이 주축이 돼 폐교를 문화공간으로 탈바꿈시켰습니다. 생활도예와 공예 등 다양한 체험 프로그램을 도입하며 전통과 놀이를 결합했습니다. 마을 주민들도 적극적으로 참여해 일손을 보탰고, 동물 기증과 농장 조성을 도왔습니다. 덕분에 잡초만 무성하던 곳이 다시 활기찬 공간으로 거듭났습니다.

입구부터 매력적인 공간

웃다리문화촌 입구에 들어서면 산뜻한 운동장이 먼저 눈에 띕니다. 주차장을 제외한 나머지 공간은 잔디로 덮여 있어 아이들이 뛰어놀기 좋고, 돗자리를 깔고 휴식하기에도 적합합니다.

잔디 운동장 옆에는 아담한 동물원이 자리합니다. 베트남 돼지, 꽃사슴, 토끼, 흑염소 등 아이들이 좋아할 만한 동물들이 모여 있습니다. 특히 베트남 돼지는 독특한 생김새로 인기가 많습니다. 아이들은 주변 풀을 뜯어 토끼와 흑염소에게 주며 즐거운 시간을 보냅니다.

운동장 주위에는 토피어리 작품과 허수아비가 배치돼 있어 시선을 사로잡습니다. 운동장을 가로질러 건물 안으로 들어가면, 야트막한 단층 건물이 전형적인 옛 초등학교 모습을 간직하고 있습니다.

과거로의 여행

현관을 지나 복도로 들어서면 60~70년대로 시간 여행을 떠나는 기분입니다. 삐걱거리는 나무 복도와 뻑뻑한 미닫이 교실문이 예스러움을 더합니다. 이 모습에 아이들은 신기해하며 자신들의 학교와 비교합니다.

복도에는 다듬잇돌 5개가 놓여 있습니다. 아이들은 이 물건을 보고 제각각 반응을 보입니다. 일부는 텔레비전에서 본 기억으로 흉내를 내지만, 모르는 아이들은 '구겨진 옷을 펴는 도구'라는 설명을 듣고서야 이해합니다. 어른들도 어릴 적 다듬이질 소리를 흉내내 보지만 쉽지 않습니다.