안양 수리산 병목안공원: 도시 속 숨은 명소

수리산 병목안시민공원 산과 하늘을 품은 쉼터

갈증을 잠시 달래주는 물 한 잔처럼 짧은 휴식이 필요할 때가 있다. 요란하지 않고 번거롭지도 않은 짧은 휴식은 때로 남태평양의 백사장에서 누리는 휴식만큼이나 멋지고 달콤하다.

산과 하늘이 가깝고 바람 소리까지 들릴 만큼 조용한 공원이 있다. 경기도 안양시에 자리한 병목안시민공원으로, 수리산 자락이 품은 보석 같은 쉼터다.

왕복 2차선 도로가 끝나고 좁은 외길에 들어서면, 커다란 표지석을 지나도 '과연 이런 곳에 공원이 있을까' 하는 의구심이 들 수 있다. 중앙 광장으로 향하는 가파른 계단에 발을 딛고서야 널따랗게 펼쳐진 하늘이 이마 위로 성큼 다가선다.

산에서 불어오는 바람이 목덜미를 부드럽게 간질이고 맑은 햇살이 그대로 내려와 잠시 눈이 부시다. 병목안은 입구가 마치 병목처럼 좁지만 그 안에 너른 공간을 품고 있어, 수리산 아래 자락의 지명으로 불린다.

경기도 안양시와 군포시, 안산시를 아우르며 긴 능선으로 이어진 수리산은 수도권 산행의 떠오르는 명소다. 정상인 태을봉(해발 489미터)과 슬기봉(해발 451.5미터)으로 오르는 등산로뿐 아니라 삼림욕장과 완만한 둘레길 등이 있어, 어린아이를 동반한 가족들에게 훌륭한 나들이 코스가 된다.

어린아이를 동반한 가족들에게 훌륭한 나들이 코스

병목안시민공원은 수리산의 정기를 누리며 소박한 휴식을 가질 수 있는 공간이다. 1930년대부터 1980년대까지 경부선 철도와 수인선 철도에 쓰일 자갈을 채취하던 채석장이 2006년에 시민공원으로 변신했다.

방치된 산의 경사면이 위태롭고 돌덩이와 돌가루가 뒹굴던 버려진 공간이 되돌아와 공원으로 재탄생했다. 가파른 경사면에 야생화 화단을 조성하고, 철 따라 피고 지는 꽃을 보며 걸을 수 있는 산책로를 만들었다.

중앙 광장에 퍼걸러 등 쉼터를 만들고 잔디 광장 주변에는 나무를 심었다. 채 10년도 지나지 않아 나무들은 울창해지고 돌가루 날리던 옛 모습은 자취를 감췄다. 산책로와 정자, 체력 단련장 등의 시설도 함께 있어 공원을 찾는 이들에게 아기자기한 재미를 선물한다.

병목안시민공원의 상징이 된 인공 폭포는 국내 최대 규모로, 독특한 디자인으로 유명하다. 수리산을 비행하는 독수리 한 마리가 올라앉은 긴 폭포를 비롯해 크고 병풍처럼 펼쳐진 작은 암봉들 사이로 쏟아져 내리는 폭포, 대형 스크린처럼 벽면을 가득 적시며 흐르는 폭포 등 다양한 형태가 시선을 사로잡는다.

특히 폭포 안으로 들어가 마치 동굴 탐험을 하듯 걸어볼 수 있는 점도 재미있다. 높이 65미터, 폭 95미터의 거대한 인공 폭포가 채석장의 흔적을 깔끔하게 가려주며 공원의 매력을 더한다.