달천의 자연 비경, 칼바위 폭포와 수주팔봉

수달 살던 달천에 솟은 수려한 봉우리 충주 수주팔봉

충주 달천은 속리산에서 발원한 물이 괴산에서 청천, 괴강으로 불리다 충주 남쪽을 가르며 달래강, 달천으로 이름을 바꾼 곳으로, 수달이 서식해 '달강'으로도 불렸으며 물맛이 좋아 '감천'이라고도 했다.

살미면과 대소원면 사이의 맑은 달천에 솟은 수주팔봉은 두룽산에서 뻗은 줄기가 칼바위까지 이어지며, 송곳바위, 중바위, 칼바위처럼 깎아지른 봉우리가 물 위에 우뚝 솟아 있다.

이 봉우리는 수주마을과 팔봉마을을 병풍처럼 둘러싸며, 갈라진 암벽 사이로 쏟아지는 칼바위폭포가 대표적인 경관이다. 팔봉마을 앞 자갈밭은 차박 캠핑으로 인기 있는 장소로 자리 잡았다.

탄금호와 남한강이 만나는 달천은 대부분 자연환경보전지역으로, 올갱이가 풍부하고 고라니가 뛰노는 모습을 볼 수 있으며, 수달의 서식지로 알려진 중·상류 지역은 천연기념물과 멸종 위기 야생 생물의 보금자리다.

충주시 캐릭터 ‘충주씨’는 수달에서 영감을 받았다.

조선 시대 최고의 물맛으로 꼽인 달천은 용재 성현의 《용재총화》에서 우리나라 물맛 1위로 언급되었으며, 팔봉마을 일대는 주민과 관광객을 위해 개방되어 있다.

환경 보호를 위해 차박은 하루 120대로 제한되며, 지정된 장소에서만 가능하다. 자동차는 물가 가까이 들어갈 수 없어, 하천 변은 소풍, 물멍, 올갱이 채집, 물수제비 놀이를 즐기는 공간으로 여유롭게 바뀌었다.

팔봉마을 하천 변을 걸으면 빛과 위치에 따라 수주팔봉의 윤곽이 다르게 보이며, 잔잔한 달천은 칼바위를 만나 쾌청한 물살을 만든다. 칼바위폭포는 1960년대 농지 확보를 위해 바위를 자른 데서 비롯된 흔적이다.

갈라진 칼바위 사이에 출렁다리가 놓여 있다.

팔봉교를 지나 오가천 쪽에서 오르면 나무 계단으로 칼바위 정상으로 연결되며, 정상부에는 마을 주민이 부모의 은덕을 기리는 정자가 있다. 출렁다리와 전망대에서 달천, 수주팔봉, 팔봉마을의 조화로운 풍경을 감상할 수 있다.

달천은 예천 회룡포처럼 팔봉마을을 아늑하게 에돌아 흐르며, 해 질 녘에 마을과 캠핑장에 스며드는 불빛은 사진 애호가들에게 인기다. 칼바위에서 출렁다리와 전망대를 거쳐 두룽산까지 오르는 코스도 추천된다.

팔봉마을 구경은 하천 길보다는 마을을 가로지르는 팔봉안길을 걸으면 더 운치가 있으며, 이 길에서 봉우리와 물길을 고즈넉하게 바라볼 수 있다. 팔봉안길 한쪽에는 충북기념물인 충주 팔봉서원이 있는데, 이자, 이연경, 김세필, 노수신의 위패를 모신 곳으로 1582년 창건, 1672년 사액되었다.

매년 가을, 수주팔봉 앞 달천에서 카누를 띄우고 이자와 이연경의 거룻배 만남을 재연하는 행사가 열린다. 마을 초입에는 옛 가마터가 남아 있으며, 수주팔봉은 tvN 드라마 〈빈센조〉 촬영지로 화제가 되었다.

팔봉마을에는 글램핑장이 있으며, 달천 변 캠핑과 차박은 무료로 이용할 수 있다. 주차장과 CCTV를 갖추고 쓰레기 무단 투기를 금지하는 등 주민과 이용자의 상생을 위한 노력이 이어지고 있다.

달천의 청정한 사연은 탄금호까지 이어지며, 최근 국내 최초의 친환경 전기 유람선이 등장했다. 이 유람선은 전기를 주동력으로 사용하며, 일부 동력은 갑판 위 태양광 패널로 충전된다.

탄금호국제조정경기장-중앙탑사적공원-탄금호무지개길 구간을 하루 3회, 40분간 왕복 운항하며(수·목요일 휴항), 충주체험관광센터의 '묵고, 타고, 입고, 찍고 놀까' 체험도 흥미롭다. 마리나센터 2층은 무지개길게스트하우스로 변신했다.