신비롭고 놀라운 세상 삼척대이리동굴지대

삼척대이리동굴지대의 매력

사람이 발을 들이기 전에는 빛이 없던 세상이 삼척에 존재합니다. 깊고 어두운 동굴 안은 바깥세상과 다른 모습으로 오랜 세월 서서히 형성되었습니다. 이곳은 발견된 석회굴 중 규모가 가장 큰 환선굴과 뒤늦게 발견된 비밀스러운 대금굴로 유명합니다.

동굴을 탐험할 때는 눈에 보이지 않는 생물에게 피해를 주지 않도록 조심스럽게 움직여야 합니다. 삼척시 신기면 대이리는 천연기념물 178호로 보호되며, 이 부근에서 발견된 동굴은 총 10개입니다.

동굴 생태 학술 조사가 공식적으로 완료된 때는 1966년으로, 그해 발견된 환선굴 일대가 천연기념물로 지정되었습니다. 이후 1996년에 군립공원으로 지정되면서 환선굴과 덕항산 등산로가 일반에 공개되었습니다. 지속적인 연구 조사로 크고 작은 동굴이 추가로 발견되어 지대가 확장되었습니다.

2003년에 대금굴이 발견된 후 시설 정비를 거쳐 2007년에 개장했습니다. 개방된 환선굴과 대금굴 외에 관음굴, 큰재세굴, 덕밭세굴, 양터목세굴, 사다리바위바람굴 등은 아직 연구 중인 미개방 동굴입니다.

이 일대에 동굴이 많아진 이유는 대규모 석회굴이 형성되기 쉬운 석회암 지질층 때문입니다. 아직 발견되지 않은 동굴의 가능성을 고려해 지속적인 조사가 진행되고 있으며, 환선굴과 대금굴의 시설 정비는 동굴 내부 생태계 파괴를 최소화하고 관람자의 안전을 최우선으로 합니다.

동굴 탐험 팁

동굴 내부 온도는 연중 10~15℃로 조금 서늘합니다. 이동 중 체온이 높아질 수 있으니 입고 벗기 편한 옷을 준비하세요. 미끄러운 바닥을 고려해 적당한 신발을 착용하는 것이 좋습니다.

조명이 설치되어 이동이 어렵지 않지만, 항상 머리 위와 발아래를 주의 깊게 살피며 걸으세요. 동굴 생태계를 보호하기 위해 내부 촬영은 금지됩니다. 신비로운 동굴 세상을 마음과 머릿속에 담아 가는 여정으로 삼으세요.

입장 가능 시간은 11월부터 이듬해 2월까지 오전 9시부터 오후 4시, 3월부터 10월까지 오전 8시 30분부터 오후 5시입니다.

환선굴 탐험 가이드

1997년부터 일반에 공개된 환선굴은 국내에서 발견된 석회굴 중 가장 크며, 생성 시기가 약 5억 3000만 년 전으로 추정되는 고생대 동굴입니다. 역사적으로는 삼척부사 허목이 지은 《척주지》에 “삼척 대이에 대굴이 있다”는 기록으로 처음 언급되었습니다.

동굴 내부는 오랜 시간만큼 다양한 풍경을 자랑합니다. 입구부터 마련된 길을 따라 걸어가면 헤매지 않고 한 바퀴를 돌 수 있습니다. 일정한 빛이 길을 밝혀주며, 인공조명이 비추는 부분에서는 동굴 특유의 생성물을 자세히 관찰할 수 있습니다.

안으로 들어서면 갖가지 특이 생성물이 어우러진 만물상을 지나 아름다운 자태를 뽐내는 미녀상을 만날 수 있습니다.

미녀상과 다른 명소

미녀상은 백색 유석에 황색 유석이 덮여 자란 독특한 형태입니다. 대머리형 석순, 거대한 종유석 위로 흘러 형성된 산호 등이 길옆과 위, 아래로 이어집니다.

몇 번 오르내리며 동굴 끝에 다다르면 사랑의 길이 나옵니다. 동굴 천장에 하트 모양 구멍이 뚫려 있어 그 아래를 지나며 사랑을 맹세하는 전설이 전해집니다.

동굴 속 출렁다리는 '지옥교'와 '참회의 다리'로 불리며 아찔한 재미를 더합니다. 세계 희귀 생성물로 알려진 옥좌대 부근에는 한반도 모양 광장이 설치되어 잠시 쉬기 좋습니다.

동굴 총 길이는 6.2km지만, 관람 가능 구간은 약 1.6km입니다. 관람 소요 시간은 한 시간 정도이며, 성인 기준 관람료는 4500원입니다. 매표소에서 구입한 후 1.5km를 걸어가면 환선굴 모노레일 승강장이 나오며, 모노레일을 이용하면 입구까지 약 7분이 소요됩니다. 왕복 요금은 성인 기준 7000원입니다.