By 로컬 코리아 in 강릉 — 29 8월 2023

가시연꽃이 피어난 강릉 가시연습지

요즘 복권방의 주요 고객은 대학생과 청년들로, 경제위기와 물가상승, 취업 전쟁으로 인해 어려움을 겪고 있습니다. 이들의 희망은 가시연꽃처럼 화려하지만 외롭고 가시가 돋은 듯한 모습으로 피어날지도 모릅니다.

강릉의 경포호는 관동팔경을 대표하는 명소로, 원래 12km에 달하던 호수가 퇴적물로 인해 지금은 4km 정도로 줄어들었습니다. 그럼에도 아침 일출을 담아내는 황금빛 경치가 강원도의 자랑입니다.

경포호 주변 소나무 숲과 벚나무 길은 오랜 관광지로 유명합니다. 매년 5월, 둘레길은 관광객으로 붐비며, 가족 단위 방문객들은 전기자전거를 타고 편하게 둘러보곤 합니다.

호수 앞 에디슨과학박물관과 손성목영화박물관은 볼거리가 풍부해 줄을 서서 들어가는 곳입니다. 특히, 경포대는 최고의 경치로 꼽이며, 고려 충숙왕 때 창건된 누각에서 호수의 비경을 한눈에 감상할 수 있습니다.

경포대를 벗어나 강릉삼일독립만세기념탑 방향으로 걸어가면, 물이 흐르고 고이는 습지인 가시연습지가 나타납니다. 이 습지는 약 4,000년 전 경포호와 함께 형성되었으며, 농경지로 사용되다 환경부의 생태하천복원사업으로 원래 모습을 되찾았습니다.

복원 후, 가시연, 큰고니, 수달, 삵 등 30여 종의 멸종위기종이 돌아왔으며, 홍수 시 유수지 역할을 해 재해방지를 돕고 있습니다.

가시연은 수련과에 속하는 1년생 수초로, 잎이 최대 2m까지 자랄 수 있습니다. 우리나라에서 보기 힘든 꽃으로 멸종위기야생생물 2급으로 지정되어 있습니다.

경포습지 복원사업 덕분에 수심, 온도, 햇빛이 적합해지자, 오랜 세월 잠들어 있던 가시연이 자연적으로 깨어나 습지 전역으로 번졌습니다. 이는 환경복원의 성공을 상징하며, 기후와 자연 요소가 조화되어 반세기 만에 부활한 결과입니다.

가시연의 꽃말처럼, 이 꽃은 노력한 이들에게 행운을 가져다줍니다.