이성계를 만나는 의정부 용의 발자취를 따라

경기도 의정부시 하면 어떤 이미지가 떠오르나요?

많은 사람들은 미군부대나 부대찌개를 떠올릴 수 있지만, 혹시 서울의 유명한 면옥들과 명성을 나란히 하는 의정부 평양면옥을 생각하는 분들도 있을지 모르죠.

하지만 진정으로 의정부를 상징하는 것은 의정부역을 나서면 마주하게 되는 태조 이성계상의 모습입니다.

말을 타고 활을 쏘는 이 동상은 의정부와 이성계가 어떤 연관이 있는지 궁금하게 만듭니다.

이 부분의 역사를 배우기 위해 의정부 곳곳을 돌아보도록 하죠.

의정부시의 행복로 광장의 이성계상은 의정부역을 나오는 방문객들에게 첫인상을 남기는 상징적 존재입니다.

의정부와 이성계의 사연은 왕자의 난 이후로 거슬러 올라갑니다.

태조는 왕자의 난으로 인해 아들들을 잃고 왕위를 빼앗겨 자신의 고향인 함흥으로 떠났습니다.

그를 모셔가려던 사신들이 돌아오지 않자 “함흥차사”라는 속담이 생겼지만, 사실 태조가 그들을 죽였다는 이야기는 전설일 뿐입니다.

결국 함흥에서 돌아온 태조는 한양으로 가기 전에 현재의 의정부 호원동 인근에 머물렀다고 합니다.

정승들이 그를 맞기 위해 이곳에 와 국정을 논의하면서 이 지역이 “의정부”로 불리게 되었다는 설도 있습니다.

조선 시대의 “의정부”란 중요한 결정을 내리는 국무회의 같은 것이었고, 의정부시 명칭은 여기서 유래되었습니다.

행복로는 의정부의 명동이라 불릴 만큼 활기찬 거리로, 가족 나들이에 적합한 휴식 공간도 많습니다.

신라 시대로 창건된 이 절은 처음에는 법성사라 불리다가, 태조 이성계와의 인연으로 회룡사로 개명되었습니다.

전설에 의하면 무학대사가 장군이었던 이성계와 함께 머물며 불공을 드린 곳이라고 합니다.

이후 이성계가 왕이 되어 회룡사를 다시 찾으며 ‘용이 돌아온 절’이라는 이름이 붙었다고 합니다.

흥미롭게도, 고종 때 작성된 기록에는 조금 다른 이야기가 담겨 있습니다.

무학대사가 개국 공신 정도전의 압박을 피해 숨은 곳에서 태조를 만나며 며칠을 지냈고, 이를 기념해 회룡사가 재건되었다고 합니다.

사실 여부는 명확하지 않지만, 태조와 깊은 관련이 있는 사찰인 것은 확실합니다.

회룡사의 석조는 길이 224cm, 폭 153cm, 깊이 67cm로 현존하는 석조 중 가장 큰 규모입니다.

그 크기뿐 아니라 매끄러운 표면과 아름다운 디자인 덕분에 조선시대 석조 연구에 중요한 자료로 인정받고 있습니다.

또 하나의 볼 만한 유산인 오층석탑은 15세기에 만들어진 것으로 추정됩니다.

신라 의상대사의 사리가 봉안되어 있다는 이야기도 전해집니다.

신중도는 조선 말기의 작품으로 여러 신들이 함께 등장해 신중도라고 불립니다.

여행의 마지막 코스는 양주입니다.

의정부와 맞닿아 있는 지역으로 이성계가 머물렀던 회암사의 유적지가 있습니다.

비록 지금은 절터만 남아 있지만, 최근 개관된 회암사지박물관에서 다양한 유물과 전시물을 통해 당시 모습을 생생하게 확인할 수 있습니다.

이렇듯 의정부는 태조와 깊은 역사적 연결을 가진 장소로, 그와 관련된 장소들을 돌아다니며 조선시대 역사의 한 페이지를 경험해 보세요.